案例
約 60 歲女性，感染新冠後，每早晨發作咳嗽、喉嚨卡痰感，已持續半年以上。咳嗽可咳出黃痰，每次發作皆持續一小時以上，甚是困擾，故來就診。
患者體型偏瘦，有腰椎滑脫史，常發特定姿勢腰痛，下肢易冰冷，偶有呼吸不順及喘感，口唇乾燥嚴重，並有長期睡眠障礙問題。
診其脈：左右皆弦（右側較浮）；舌診：舌淡紅，苔白偏厚。
一開始因考慮患者上熱下寒，伴中焦堵塞不通，以半夏瀉心湯為主方、射干麻黃湯為副方治療。
患者服藥一週，感覺喉卡感及喘感減少，故持續以半夏瀉心湯為主方治療三週。然而患者不服藥時症狀就會復發，早上咳嗽也未明顯改善，且喉嚨卡感仍斷續發作，狀況差時症狀可持續整天。
因患者尺脈偏細徵象逐漸浮現，考慮有腎不納氣問題，開始在處方中加入烏梅丸，後更以烏梅丸為主方治療。從此患者咳嗽情況便持續且穩定進步。
服主方烏梅丸的科學中藥約兩個月後，患者早上咳嗽從本來的每天發作，改善到一週只發作一次，持續時間亦不長，頻率大幅下降。
虛證咳嗽，可與肺以外的臟腑密切關聯
咳嗽無論在中西醫領域，都是較難處理的問題，尤其是超過三個月的慢性咳嗽，常讓醫師們感到相當頭疼。
在我個人經驗中，中醫對於久咳不癒，算是擁有較多種「彈藥」可以使用。只要「對證」，往往能帶來非常「神奇」的效果。
上述患者因有痰黃、右脈高於左脈、口乾唇乾，又有下肢冰冷，當時即判斷為上熱下寒，以寒熱藥併用、可辛開苦降的半夏瀉心湯治療。然而雖取得了一定效果，卻力道不足，於是再依相同方向，改以作用範圍更大的烏梅丸，果真就穩定收效。
（半夏瀉心湯及烏梅丸比較，見：長期胃部問題連帶頭痛顯著改善案例）
但上熱下寒與咳嗽有什麼關係？
原來，在中醫觀點裡，咳嗽不只有大家比較熟悉的——因外邪（有時可能是細菌或病毒）入侵而造成發炎的「實證」咳嗽，也有在久咳不癒的患者身上常見的「虛證」咳嗽。
這種咳嗽乃是因為肺系統出問題太久，進而拖累其他臟腑，使其他臟腑狀況變差，反過來影響肺系統，讓咳嗽更難痊癒。
像上述案例「下寒」的情況，常見為腎陽、腎氣虛，造成中醫所說的「腎不納氣」，也會反過來加重咳嗽，引起喘、呼吸不順。
烏梅丸中附子、細辛、川椒，都有「溫腎」功能，可直接改善「下寒」，使中醫腎系統順利發揮功能，將向上逆行的氣往下收斂，也就能逐漸減緩咳嗽。
除了與腎系統有關的虛證咳嗽（或稱內傷咳嗽。與外感咳嗽相對），肝系統的「肝火犯肺」、脾系統的「脾失健運」，也是常見引起慢性咳嗽的原因。
虛證咳嗽也往往需要較長時間治療，但改善是可以持續有感的。
