作者：李主強醫師
「我常常水腫，好困擾！」一位年輕的患者在門診對我說。
「什麼時候開始的？」
「好像是去年底吃了藥（西藥）後開始的。而且在那之後，尿突然變得很少...」
「尿量突然變少」這件事引起我的注意，進一步詢問之下，才知道他因為水腫突然出現、體重增加，就自己到藥局買利尿劑吃，卻從未做過西醫的腎臟檢查。現在得靠利尿劑才能維持尿量，還開始出現頭暈、噁心、口味改變等情況。
我聽了有點嚇到，提醒他情況可能蠻嚴重的，務必盡快到大醫院的腎臟科檢查。
另外特別的是，他同時也有便秘問題，也因此求診中醫，但吃了通便的中藥後便秘稍微改善，效果卻無法持續。
我提醒他做西醫檢查確定腎臟的狀況，還是第一優先。便秘我們可以先用溫和的中藥處理，有西醫數據確認後，才能比較安心的確立下一步的治療。
腎病不會痛，但可留意重要警訊！
在這裡特別提醒大家，「尿突然變少」可能反映了「急性腎衰竭」（Acute Kidney Injury）的經發生，應作西醫腎功能檢驗，千萬別自行買利尿劑或吃偏方解決。
至於尿量減少是什麼意思？精確一點的算法，可留意是否「超過六小時」每小時的尿量少於 0.5 mL/kg/hr，也就是每小時 < 0.5 X 體重 cc，例如 60 kg 的人每小時 < 30 cc）的情況。
急性腎衰竭簡單說就是腎臟的「水通路」出問題，把腎臟想像成一台機器，可以把過濾出血液中的廢水，那麼，機器本身出了問題、或灌進來的血不夠（可能有些阻塞）、把水從機器導出的管子塞住，就會產生機器功能下降，也就是「衰竭」。
在健康檢查單子上看到的腎絲球過濾速率（Glomerular Filtration Rate，簡稱 GFR），就是在講一定時間內，這台機器排出廢水的量，太低就是機器功能不正常，是反映腎功能的關鍵指標。
比較特別的是，如果進來的血不夠，就會類似讓機器空轉，一樣會傷機器，這時如果用利尿劑去「催」它轉得更快，那腎臟這台機器就可能「燒掉」，這是為何吃利尿劑可能會惡化腎衰竭。若機器本身有問題，「催它」也一樣會讓它壞得更快。
這就是為何不要自己買利尿劑解決問題，先請機器專家判斷問題根源，還是比較安心。
腎病五階段，自己留意健檢報告
就前面的案例來說，若尿量減少持續半年都未改善，就已經是慢性腎衰竭（Chronic Kidney Disease）的情況。慢性腎衰竭的定義，是持續三個月以上腎絲球過濾速率（GFR）< 60 (mL/min/1.73m2)。
一般來說，正常人的 GFR 大約是 100-120 ml/min/1.73m2，而慢性腎衰竭則是在那之下，自輕到重分為第 1 到 5 期，可參考以下圖表。
一旦到達第 5 期，就必須倚靠長期透析治療（洗腎）才能延續生命。在初期若沒有妥善的治療並搭配適當的飲食控制，那腎功能就可能一路向下，最後面對只能洗腎的命運。
腎臟出問題，中藥不能亂吃
值得大家留意的是，中藥雖然號稱副作用較少，但若沒有合格中醫師的指示，亂吃也是會吃出問題的。
例如，2015年在 International Society of Nephrology 有一篇台灣的統計報告顯示，中藥裡的「祛濕劑」和「瀉劑」，有造成腎病惡化的風險（更容易發展成第五期/ESRD/末期腎臟疾病/尿毒症，必須洗腎）。
而「瀉劑」就是上面案例裡提到，有便秘困擾時常會用到的中藥。
當然，這篇報告指的是「風險」，不是「必然」。合格的中醫師會幫我們判斷是否需要用到「瀉劑」，或能夠用多久。
以我個人舉例，若患者同時有腎病及便秘的問題，而我診斷後又認為需要用到瀉劑，那麼我至少會在用藥過程中，密切追蹤患者的西醫腎臟檢查報告，以隨時調整藥物。
其實我認為，適當的中醫用藥，不只不會傷腎，還有機會提升腎功能。我自己的治療經驗中，也有 eGFR 本來不及格，後來成功提升的案例。
上面那篇台灣的統計研究，就顯示「活血劑、祛風濕劑、理氣劑、和解劑、清暑熱劑」，在防止腎病惡化到第五期這方面，有顯著的保護效果。
然而老話一句，用中藥務必由合格中醫師判斷，若自行使用，可能不知不覺就犯下「把腎臟催到壞」的大忌。
*這裡列出因腎功能下降、廢水排不出，引起的各種症狀（即「尿毒症狀」）：
疲勞、無力感、嗜睡、意識不清、抽筋、昏迷、皮膚搔癢、食慾不振、噁心、嘔吐、解黑便、呼吸困難、端坐呼吸、肌肉無力。
Reference
1. M-Y Lin et al.: Chinese herbal medicine and ESRD in patients with CKD, International Society of Nephrology, 2015 5 August, pp.1-9
